El arte y los laboratorios de estructuras fueron los protagonistas de los últimos dos encuentros «Virtualidad: diálogos desde nuestras experiencias», realizados el 26 de marzo y el 30 de abril del presente año, respectivamente. Estudiantes de Artes Visuales, Ingeniería Civil e Ingeniería Eléctrica y Electrónica presentaron sus trabajos de grado, en los que ponen en relación estas temáticas tan disímiles con las tecnologías de la comunicación y la información, en el ámbito personal, en el primer caso, y en el educativo, en el segundo.

Plug and play, el proyecto presentado por la estudiante de Artes Visuales y Estética Isabel Cruz, surgió a partir de su reflexión acerca del uso del computador en la vida cotidiana. «Empecé a usar los computadores y las herramientas que ofrecen, trabajé mucho con medios digitales, luego el interés fue pasando como a otro plano, estas tecnologías se convierten en objeto de reflexión más que como una herramienta para solucionar problemas de producción en arte o en otras áreas», comentó la artista.

Este trabajo está integrado por dos instalaciones independientes, pero relacionadas entre sí, por el concepto origen de su investigación, lo cotidiano. La primera es un gran cojín sonoro, estilo «puff», con parlantes internos, conectado a tres computadoras, en el que los usuarios acostados disfrutaron y compartieron archivos de audio que estimulaban diferentes partes del cuerpo. La segunda es una multimedia que invita a múltiples usuarios a jugar con el sonido y la imagen de la artista acostada en su cama, a partir del uso de cinco mouses conectados al computador simultáneamente. «Eso salió después de darle muchas vueltas desde el arte a la idea de interactividad, entonces quise darle mucha importancia a la presencia de la gente en vivo y a la experiencia que se tiene con el otro y con los objetos en un lugar determinado, no solamente a través de la pantalla, también pensando en la manera con la que uno interactúa por lo general con los computadores, quería experimentar que sucedía, planteando otro tipo de relaciones tanto con los demás, como con el mismo aparato que usamos siempre».

Isabel considera que su trabajo aún no está terminado: «falta ajustar algunas cosas, pero en general ha funcionado bien con la gente. Me gustaría probarlo por más tiempo porque son como unos espacios diseñados pensando en que estén disponibles en algún lugar para que la gente descanse, creo que en la medida en que estén más tiempo, también los resultados van a ser distintos».

De otra parte, los estudiantes Jaime Andrés Valencia y John Anderson Sandoval de la Facultad de Ingeniería presentaron en el mes de abril el proyecto «Desarrollo Tecnológico de los Laboratorios Remotos de Estructuras e Ingeniería Sísmica y Dinámica Estructural de la Escuela de Ingeniería Civil y Geomática de la Universidad del Valle». Ellos, junto con otros estudiantes de pregrado y maestría, trabajaron en este proyecto patrocinado por Colciencias, bajo la dirección de la Escuela de Ingeniería Civil y Geomática.

A través de Internet, usuarios en cualquier lugar tienen la posibilidad de acceder a varios módulos de experimentación: Módulo de Estabilidad, Módulo de Resistencia de Materiales, Módulo de Marco Universal, Módulo de Simulador Sísmico, y obtener resultados en tiempo real de las pruebas que hayan programado con anterioridad. La idea es que estos laboratorios entreguen resultados tanto o más confiables que las pruebas que se realizan de manera presencial a la vez que permitan interactuar con otras entidades educativas y ampliar los contenidos experimentales de los cursos, mejorando la comprensión de los contenidos teóricos.

El proyecto surge en concordancia con la tendencia mundial de educación en ingeniería que se ha enfocado en la búsqueda de metodologías de aprendizaje más activas, en las cuales se exploran diferentes herramientas computacionales y de comunicación para que los estudiantes puedan acceder a sus cursos y experimentos de manera remota. Es así como, afirma Jaime Andrés, «profesores de la Escuela de Ingeniería Civil quisieron incursionar en la nueva tendencia y pensaron en virtualizar los laboratorios como componente práctico de los cursos de ingeniería estructural y mecánica de sólidos».

Desde enero de 2006 estos estudiantes y sus profesores han trabajado en el desarrollo de la propuesta que espera estar completada para finales de este semestre. Para Jaime Andrés, este proyecto será de mucha utilidad: «hay cursos que ya se están diseñando para la modalidad virtual; como la Maestría o el posgrado en Ingeniería Civil y uno de los aspectos más importantes es la parte experimental o las prácticas, y muy seguramente estos laboratorios van a ser la componente práctica que estos cursos necesitan».

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